Una bacteria conocida por su participación en la enfermedad periodontal vuelve a situarse en el centro de la investigación sobre la relación entre la microbiota y la salud general. Diferentes investigaciones han encontrado una mayor presencia de Fusobacterium nucleatum en los tejidos tumorales de pacientes con cáncer colorrectal.
Una nueva investigación publicada en Current Medical Science ha observado una mayor presencia de Fusobacterium nucleatum en tejidos tumorales de pacientes con cáncer colorrectal metastásico.
Los resultados no permiten establecer que esta bacteria sea la causa del cáncer ni de su progresión. Sin embargo, aportan nuevas evidencias sobre su posible participación en los mecanismos asociados a la invasión tumoral y ponen de manifiesto la importancia de seguir investigando la conexión entre los microorganismos y diferentes enfermedades sistémicas.
Presencia de la bacteria periodontal en los tumores
Uno de los estudios analizó muestras tumorales obtenidas de 141 pacientes intervenidos de cáncer colorrectal. Los investigadores cuantificaron mediante PCR el ADN de F. nucleatum y compararon su abundancia entre pacientes con y sin metástasis.
Los resultados mostraron una mayor cantidad de la bacteria en los pacientes que presentaban metástasis. Además, los tejidos tumorales enriquecidos con F. nucleatum se asociaron con un mayor riesgo de afectación de los ganglios linfáticos y de metástasis a distancia.
Los ensayos realizados con células de cáncer colorrectal también mostraron que la exposición a la bacteria aumentaba su capacidad de migración e invasión. Por su parte, el metaanálisis incluido en el estudio encontró una asociación, aunque moderada, entre una mayor abundancia de F. nucleatum y los estadios más avanzados del cáncer colorrectal.
Una asociación observada en miles de pacientes
Estos resultados adquieren mayor relevancia al compararlos con una revisión sistemática y metaanálisis sobre el valor pronóstico de F. nucleatum en el cáncer colorrectal.
Dentro de este análisis, ocho estudios analizaron variables relacionadas con la supervivencia en un total de 3.199 pacientes, mientras que nueve estudios evaluaron características clínicas y tumorales en 2.655 pacientes.
En conjunto, los pacientes cuyos tumores presentaban niveles elevados de F. nucleatum mostraron: una peor supervivencia global, una menor supervivencia libre de enfermedad y una menor supervivencia específica por cáncer. Así, la abundancia de la bacteria también se ha relacionado con diferentes características moleculares y anatomopatológicas del tumor.
¿Cómo podría intervenir F. nucleatum?
Fusobacterium nucleatum es una bacteria anaerobia presente principalmente en la cavidad oral y estrechamente relacionada con la formación del biofilm y la enfermedad periodontal. Su capacidad para adherirse tanto a otras bacterias como a las células del organismo le permite actuar como una especie de puente dentro de las comunidades microbianas. Esta capacidad de adhesión también podría facilitar su unión a las células tumorales.
Las investigaciones apuntan a varios mecanismos mediante los que la bacteria podría favorecer la progresión tumoral:
- estimular vías celulares relacionadas con la proliferación;
- favorecer la migración y la invasión de las células tumorales;
- generar un entorno inflamatorio favorable para el tumor;
- y dificultar la respuesta del sistema inmunitario frente a las células cancerosas.
Estos mecanismos ayudan a explicar por qué una mayor carga de F. nucleatum aparece asociada con tumores más avanzados y un peor pronóstico.
De la cavidad oral a otras partes del organismo
La presencia de una bacteria oral en tejidos colorrectales plantea una cuestión especialmente relevante: ¿cómo puede un microorganismo relacionado con el biofilm periodontal llegar hasta el colon?
Se han propuesto dos posibles vías: la bacteria podría alcanzar el aparato digestivo al ser ingerida continuamente con la saliva o acceder a la circulación sanguínea desde los tejidos periodontales inflamados.
Esto no significa que todos los pacientes con F. nucleatum en la cavidad oral vayan a desarrollar cáncer colorrectal. La bacteria también puede encontrarse en personas sanas y el cáncer es una enfermedad multifactorial en la que intervienen numerosos condicionantes. Lo que sí demuestra este tipo de estudios es que la microbiota oral no debe entenderse como un ecosistema completamente aislado del resto del organismo.
¿Qué aporta Periotest?
Fusobacterium nucleatum es una de las bacterias que pueden medirse mediante Periotest. El análisis permite conocer su presencia y carga en las muestras subgingivales del paciente, junto con otros microorganismos relacionados con la periodontitis y la periimplantitis.
Es importante aclarar que detectar F. nucleatum en una muestra periodontal no permite diagnosticar cáncer colorrectal ni determinar que un paciente vaya a desarrollarlo. Periotest es una herramienta de diagnóstico microbiológico periodontal, no una prueba oncológica. Sin embargo, conocer y controlar la carga de una bacteria cuyo interés científico se extiende cada vez más allá de la cavidad oral refuerza la importancia del diagnóstico periodontal y de una visión integral de la salud.
Fuentes científicas:
Chen WD, Zhang X, Zhang YP, et al. Fusobacterium Nucleatum Is a Risk Factor for Metastatic Colorectal Cancer. Current Medical Science. 2022;42(3):538-547. DOI: 10.1007/s11596-022-2597-1.
Kim Y, Cho NY, Kang GH. Prognostic and clinicopathological significance of Fusobacterium nucleatum in colorectal cancer: a systematic review and meta-analysis. Journal of Pathology and Translational Medicine. 2022;56(3):144-151. DOI: 10.4132/jptm.2022.03.13.
